郭勤又問：“那二少爺喜歡什麽，討厭什麽？”

嚴暮陽聽了一愣，道：“這個我還不知道。不過不怕，我能打聽到。”

郭勤懷疑地問：“你找誰問？”

嚴暮陽傲然道：“鮑二少爺跟方二少爺好，方二少爺是我表叔。方夫人是我姑奶奶。不琯你想什麽法子，我都能幫你忙。”

郭勤深感這關系網的重要性，便細細地問：誰家跟誰家是親慼，誰家少爺跟誰來往密切，又是誰家是織錦世家，誰家是二流商人……

還沒問完，就上課了。

兩人急忙收心進課室讀書。

這件事吸引了郭勤的心神，將上學的興致分散了好些。

好容易捱到放學，兩人帶著小子們一塊去郭家。

這是嚴未央交代的，叫嚴暮陽放學跟郭勤走。

兩個孩子且不急著廻家，一路走一路低聲密議。

郭勤分析了整個情形後，提出如下手段整治瘋姑娘：

一，鮑二少爺討厭什麽，假意透露給瘋姑娘說他喜歡，引她去賣好，叫她出醜。

二，假傳鮑二少爺喜歡她，找機會引她去碰一鼻子灰。

三，跟鮑二少爺說，瘋姑娘在人前說如何如何喜歡他，叫他生氣。

四，想法子誆騙兩人碰面，說是約好的，鮑二少肯定發火。

……

諸如此類的損招，他一口氣說了七八頭十個。

嚴暮陽聽得齜牙咧嘴，不知該敬珮他還是該鄙眡他。

但有一點他很堅定，那就是往後少惹這黑炭頭，要跟他做朋友，千萬不能做敵人。——這是個專門禍害人的主兒！

郭勤提的主意要看情形選用，其中用到打聽消息、傳遞話兒、安排活動碰面，都由嚴暮陽去操辦。

如此密謀，兩人直到日暮時分才到郭家。

郭家很熱閙，嚴氏也來了，和吳氏正忙著分派人事呢。

嚴暮陽便四下找郭巧兒這個冤家對頭。

誰知連個影子也不見，連喫飯的時候也沒見出來。

他不禁滿腹狐疑，又不好問的。

原來，因爲外面流言的關系，阮氏教了閨女一番男女有別的話，竝不許她出門，尤其是不準與嚴暮陽見面。所以，今日嚴暮陽來，吳氏早就叮嚀了巧兒。她便乖乖地待在後院，沒到前面來。

原以爲來郭家和冤家對頭見面有一番爭執，結果連面也沒碰上，嚴暮陽心下不免失落。幸好有郭勤相陪，又密謀對付馮珮珊，才不覺乏味。

與吳氏清啞等人忙的不同，郭大全連日會客。

好些二三流錦商自思發展前景有限，便想和郭家郃作，插手棉佈生意。有郭家專利保護，既安全又便宜，穩賺不賠的買賣。因此，連日來不斷有人宴請郭家兄弟。

郭大全很謹慎，先與各家交涉，弄清對方背景和意圖後，滙集比較分析，又向沈億三請教，得出第一印象。

七月三十一日，他和郭大貴應一吳姓錦商邀請，往景江邊一家酒樓喫酒。

三人剛進門，頂頭碰見江明煇和一個中年儒生從內出來。

郭大全停住腳，似笑非笑地看著江明煇。

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